原则 5: 海洋维系着生物和生态系统的多样性

海洋生物的大小：从最小的生物 --- 微生物，到地球上最大动物 --- 蓝鲸。

微生物占了海洋中最多的生物个体和最大的生物量，是海洋食物网的基础。它们是海洋中最重要的初级生产者。微生物的生长速率和生命周期很快，同时产生大量的碳和氧气。

地球上的主要生物群大多只生活在海洋中。这些生物群的生物多样性比陆地上的生物群更大。

海洋生物学提供了很多关于生命周期、适应能力以及生物之间重要关系（如共生、捕食者与被捕食者的动态关系、能量转移）的例子，而这些是陆地上所没有的。

海洋提供了广阔的生存空间，从表面穿过水柱，直到海底，都存在着各种独特的生态系统。地球上主要的生存空间存在于海洋中。

不同海洋生态系统是根据不同的环境因素和栖息的生物群落来划分的。由于非生物因素（如氧气、盐度、温度、酸碱度、光、营养盐、压力、底物和环流）的变化，海洋生物在空间与时间上的分布是不均匀的。只有一小部分的海洋支持着地球上最丰富的生命，而大部分海洋中没有许多生命存在。

深海生态系统不依赖来自阳光或光合作用生物的能量。热液喷口、海底热泉和甲烷冷泉仅依靠化学能量与化能合成生物来维持生命。

潮汐、波浪、捕食作用、底物以及其他因素会形成沿海岸带的垂直分带模式。密度、压力和光的强度则会形成开放海域中的垂直分带模式。分带模式影响了生物的分布和多样性。

河口为许多海洋与水生物种提供了重要且繁荣的繁殖地带。